Amerika
adalah benua yang terletak di antara dua samudera, yaitu samudera
Pasifik di sebelah barat dan samudera Atlantik di sebelah timur. Benua
Amerika, sebelum kedatangan bangsa Barat, telah dihuni oleh suku-suku
Indian yang diperkirakan berasal dari Asia. Ada banyak versi tentang
asal usul bangsa Indian di Amerika, misalnya:
a. Muhammad Yamin dalam bukunya
Sejarah Amerika mengatakan
bahwa bangsa Indian berasal dari Asia, masuk ke Amerika dalam 3
gelombang pada zaman neolithikum. Gelombang pertama adalah perpindahan
orang Mongol dari Asia Timur Laut menuju Amerika Utara dengan melalu
Selat Bering, kurang lebih 13.000 tahun yang lalu. Gelombang kedua yaitu
bangsa Austronesia dari barat ke timur melalui lautan Pasifik dan
sampai di Amerika Selatan. Gelombang ketiga perpindahan pelaut
Austronesia menurut arus laut yang bergerak dari New Zealand dan Asia
Timur bergerak menuju Amerika Selatan. Perpaduan antara bangsa Mongol
dan Austronesia melahirkan bangsa Indian di Amerika.
b. Menurut versi lain, kurang lebih 20.000 sampai 50.000 tahun yang
lalu bangsa Amurian dari Siberia di Rusia menyebrang melalui selat
Bering ke benua Amerika.kemudian disusul oleh bangsa Mongol awal abad
ke-1 masehi, dari percampuran kedua bangsa tersebut, lahirlah bengsa
Indian Amerika (Amerind) yang menyebar diseluruh benua Amerika dari
utara ke selatan, mereka hidup dari berburu, menagkap ikan, mengumpulkan
makanan dan buah-buahan liar.
Bangsa Indian yang berkembang di Amerika terdiri dari berbagai suku
bangsa. Diantara suku-suku bangsa Indian itu, ada yang mengenal
peradaban dan kebudayaan tinggi, seperti Suku Maya dan Aztek di Meksiko
dan suku Inca di Peru.
a. Kebudayaan Aztec
Suku bangsa Nahua, yang terakhir tiba di tanah tinggi Meksiko,
mewarisi rumpun budaya yang luas di daerah tersebut. Salah satu diantara
suku itu adalah Mexica-Aztec atau Aztec. Pada mulanya bangsa Aztec
merupakan suku yang pertama kali berjuang di daerah pinggiran wilayah
tersebut. Selama pengembaraan mereka sebagai kelompok luar-garis, bangsa
Aztec kadang-kadang mengalami kemerosotan sampai berpakaian dedaunan
dan makan serangga. Pada sekitar tahun 1325 Masehi bangsa Aztec sampai
ditempat yang sekarang menjadi kota Meksiko. Waktu itu tempat tersebut
merupakan gususan danau paya dan pulau kecil.
Di sebuah pulau di danau Tecoco, bangsa Aztec memperoleh semacam
wangsit karena telah meihat seekor elang dengan seekor ular dimulutnya,
yang sedang bertengger pada pada sebatang kaktus. Karena menganggap hal
tersebut sbeagi pertanda gaib, para pendeta mengikrarkan bahwa pulau
tersebut telah dipilih untuk bangsa Aztec oleh dewa-dewa mereka.
Distulah mereka membangun kota Tenochtitlan. Mereka memperluas kota
tersebut dengan membuat rakit-rakit yang terbuat dari anyaman ranting
dan rotan yang uruk tanah dan tanaman. Di daerah danau ini mereka
mengembangkan pertanian yang bersifat primitif. Kota Tenocthitlan yang
didirikan oleh bangsa Aztec kemudian berkembang menjadi pusat kegiatan
ritual. Bangunan pemujaan berbentuk piramid banyak didirikan.
Bangsa Aztec adalah bangsa yang gemar berperang, bagi mereka perang
merupakan bagian dari budaya sendiri dan bagian dari sistem kepercayaan.
Bangsa Aztec menyembah banyak dewa atau politheisme. Mereka menyembah
dewa matahari yaitu Huitzilochti. Mereka mempercayai bahwa matahari
adalah sumber kehidupan dan harus terus dipelihara, agar terus beredar
pada orbitnya dan berputar terbit dan tenggelam. Untuk itu diperlukan
pelumas yang murni yaitu darah manusia. Mereka meyakini bahwa
pengorbanan manusia merupakan tugas suci dan wajib dilakukan agar dewa
matahari tetap memberikan kemakmuran bagi manusia. Upacara pengorbanan
dilakukan diatas
altar dipuncak piramid dengan cara mengambil
jantung korban untuk pendeta. Upacara pengorbanan manusia juga dilakukan
secara masal dengan cara membunuh banyak orang.
Ada tiga hipotesis yang dilakukan oleh para Antropolog mengenai
alasan pengorbanan manusia disamping alasan untuk pengorbanan dewa,
yaitu :
1. Pengorbanan dilakukan untuk mengurangi jumlah penduduk, terutama
sejak jumlah tawanan perang meningkat dengan pesat dibandingkan dengan
jumlah kelahiran.
2. Untuk memberikan kepada rakyat mayat-mayat yang dikorbankan
sebagai sumber protein dan vitamin. Hipotesis ini snagat lemah, karena
bangsa Aztec menghasilkan jagung, kacang, serta memlihara anjing, ayam
dan kalkun.
3. Pendapat yang lebih rasional adalah untuk menakut-nakuti para
pembangkang dan pemberontak, agar mereka tidak melakukan perlawanan
terhadap penguasa raja. Para tawanan perang banyak dijadikan korban dan
jumlah besar untuk dewa matahari, orang-orang yang berslah juga yang
bersalah juga jadi sasaran untuk jadi korban seperti jenderal yang salah
dalam memimpin perang, para koruptor, hakim yang keliru membuat
keputusan, serta pejabat negara yang berbuat salah, termasuk orang yang
memasuki daerah terlarang istana raja.
